离婚案件中，子女抚养权的归属往往是双方争议最激烈、情感最复杂的焦点。法院在处理这一问题时，遵循的核心原则是“最有利于未成年子女”原则。这与《民法典》第一千零八十四条的规定完全一致，也是对《未成年人保护法》确立的“最有利于未成年人”原则在婚姻家庭领域的具体贯彻。与过去“保护子女权益”的泛泛表述相比，“最有利于”强调了在权衡各方利益时，应将未成年子女的利益置于优先考虑的地位-3。

根据《民法典》第一千零八十四条第三款，子女抚养权的判定以年龄为界限，采取“三段式”规则。第一段：不满两周岁的子女，以由母亲直接抚养为原则。这一规则是基于婴幼儿对母亲的生理和心理依赖。研究表明，0至6周岁的孩子在情感上更需要母亲持续性的“爱和照顾”，因此法律对该年龄段作出了原则性规定-3。但这一原则并非绝对。如果母亲患有久治不愈的传染性疾病或其他严重疾病、有抚养条件不尽抚养义务，或因其他原因确实不宜随母亲生活，法院可以判决由父亲抚养-9。

第二段：已满两周岁的子女，父母双方对抚养问题协议不成的，由人民法院根据双方的具体情况，按照最有利于未成年子女的原则判决。法院在这一阶段会综合考量多方面因素：父母双方的经济收入和住房条件、受教育程度、思想品德和有无不良嗜好（如赌博、吸毒、酗酒等）、工作性质及能否有充足时间陪伴子女等-8。此外，“生活环境的稳定性”也是法院考量的重要因素。如果子女长期随祖父母或外祖父母生活，且祖父母有能力、有意愿继续辅助照料，这通常被视为提升父母一方抚养能力的优先条件-3-8。特别需要说明的是，经济条件虽然重要，但并非决定性因素。法院更看重的是谁能提供更有利于孩子身心健康发展的成长环境，而非单纯的物质条件-9。

第三段：子女已满八周岁的，应当尊重其真实意愿。八周岁以上的未成年人属于限制民事行为能力人，已经具备一定的自主意识和辨别能力。法律要求法院必须询问并认真考虑孩子的个人意愿，这是《民法典》相较于旧法的重要完善之一-3。在实践中，法院会通过单独谈话、家事调查等方式了解孩子的真实想法，并对孩子是否受到不当影响进行评估。但需要注意的是，“尊重”不等于“盲从”，法院仍会综合评估父母双方的抚养条件，避免因孩子受到一方不当诱导而作出不利于其长远发展的判决。

除了上述年龄分层规则，司法解释还规定了若干优先情形。例如，一方已做绝育手术或因其他原因丧失生育能力的；子女随其生活时间较长，改变生活环境对子女健康成长明显不利的；另一方患有久治不愈的传染性疾病或其他严重疾病，或有其他不利于子女身心健康的情形的，可优先考虑将抚养权判归前者-3。同时，法律严厉禁止通过藏匿、抢夺子女等手段制造既成事实的行为，此类行为在司法实践中通常会被作为负面因素予以评价。

需要强调的是，抚养权的归属并不意味着另一方失去孩子的全部联系。不直接抚养的一方仍然享有探视权，并且需要承担抚养费。抚养权本质上是一种责任而非特权，其最终目的是保障孩子在父母离异后，仍能获得必要的物质支持与情感慰藉-8。