这是一个容易被误解的问题。严格来说，法律并没有规定非婚生子女在某个特定年龄之前“必须由母亲抚养”，或者满多少岁之后“自动转由父亲抚养”。非婚生子女的抚养权归属规则，与婚生子女完全相同，遵循的都是“最有利于未成年人”的同一套法律标准。所谓“非婚生子女若干岁以前由母亲抚养”，实际上是对法律规定的误读。

正确表述应当是：对于不满两周岁的非婚生子女，原则上随母亲生活。这一规则与婚生子女完全一致，来源于《民法典》第一千零八十四条关于离婚后子女抚养的规定，并被类推适用于非婚生子女的抚养纠纷。之所以确立这一“原则上随母”的规则，立法考量在于两周岁以下的婴幼儿对母亲存在生理和心理上的特殊依赖，哺乳、情感安抚等方面母亲具有天然优势。

但这只是一个原则性规定，同样存在例外情形。如果母亲患有久治不愈的传染性疾病或其他严重疾病，子女不宜与其共同生活；或者母亲有抚养条件不尽抚养义务，而父亲要求子女随其生活；或者因其他原因（如母亲吸毒、虐待子女等）确实不宜随母亲生活，法院仍可判决子女随父亲生活，即使孩子尚不满两周岁。

对于已满两周岁的非婚生子女，法院将按照最有利于未成年子女的原则，综合考量父母双方的经济条件、教育背景、品行、陪伴时间、子女生活稳定性等多重因素作出判决。具体考量因素在前文已有详述，此处不再重复。

对于已满八周岁的非婚生子女，应当尊重其真实意愿。也就是说，无论是婚生还是非婚生，年满八周岁的孩子有权表达愿意随父还是随母生活的意愿，法院会认真听取并予以尊重。

在非婚生子女的抚养实践中，有一个常见但棘手的情形：孩子出生后一直由母亲单方抚养，生父从未出现或从未主张权利。这种情况下，母亲自然成为实际的抚养人，生父如果要争夺抚养权，需要向法院提起确认之诉和变更抚养权之诉，并承担证明“由自己抚养对孩子更有利”的举证责任。只要母亲不存在虐待、遗弃或严重不利于孩子的情况，实际抚养的既成事实通常会得到法院的尊重。

关于非婚生子女的姓氏问题，法律没有特殊规定，可以随母姓，也可以随父姓，经父母协商一致后登记。在实践中，由于生父可能不配合，许多非婚生子女只能随母姓。这并不影响孩子的任何法定权利。

此外，需要特别说明的是，非婚生子女与生父母之间的权利义务关系，不受生父母是否同居、是否分手、是否各自组建新家庭的影响。即使生父后来与他人结婚生子，他对非婚生子女的抚养义务依然存在，不会因为有了“合法家庭中的孩子”而减少对非婚生子女的责任。同理，如果生父去世，非婚生子女享有与婚生子女同等的继承权。这些权利在实践中往往需要通过诉讼来确认和实现，但法律基础是坚实的。

总而言之，法律对非婚生子女的保护是全面的、平等的。无论孩子何时出生、出生时父母是否在婚姻关系之中，孩子本身没有过错，不应承担任何歧视或不利后果。母亲作为孩子的法定代理人，应当勇敢地运用法律武器，为子女争取应得的抚养费和法律地位。